今回はヘチマ部から。金子利佳さん（滋賀県）のレポートをお届けします。
ヘチマ部の活動が、ひょんなことから地域貢献に繋がったそうです。

全国の“ヘチマ情報”を共有できる部活動

プランターで育てる人、庭の畑に地植えする人、農地に植える人など、さまざま。メンバーは全国各地にいるため、それぞれの状況をシェアし、貴重な情報が得られます。
私はこれまでに、プランターと地植えの両方を試しましたが、昨年は地植えのみ。自宅と友人とのシェア畑の２か所に苗を植えました。

苦手なことも、誰かと一緒にやればできる

ヘチマは苗を売っていないことが多く、苗ポットに種を植え、芽が出たら地植えします。
と、ここまでの流れを聞いただけで、「なんか面倒だなぁ…」と感じるのは、活動し始めたばかりの頃の私だけではないと思います。ですが、部活動の一環としてやってみると、なぜかやる気が出てくるのが不思議でした。

面倒に感じることを得意な人と一緒にやると楽しくなるのは、どんなことでも同じかもしれません。（もちろん、片づけも！）初めて双葉が開いた瞬間はとてもうれしくて、写真をグループにアップ！メンバーから、「すごいね！よかったねー！」という反応もさらにうれしくて、俄然やる気がアップしました！
ヘチマ部という名前ですが、ヘチマにこだわらず、自由に花や野菜を育てて楽しむのもあり。夏から秋にかけては「トマトが豊作！」なんて話題で盛り上がることもありました。

昨年の秋には、たくさんのヘチマの実が出来ました。
本来は9月に収穫し、天日で乾かすと勝手にタワシになるはずが、収穫時期がずれたからか、乾燥が進まずにカビてしまうのが新たな悩みに。それでも、少ない量ですが『ヘチマタワシ』は完成し、キッチンや浴室で使うくらいは足りそうでした。

地域イベントで「ヘチマの種」が大活躍！

そんなとき、私の住む町の環境イベントで、参加者にヘチマの種を配ろうという話が浮上しました（基調講演の講師の方が、事務局に大量の種を送って来られたのです）。滋賀県蒲生郡日野町の環境基本計画策定記念キックオフイベントの実行委員を拝命してから、仕事と連夜のzoomミーティングを重ねるうちに突如湧いた『ヘチマの種企画』。

日本ライフオーガナイザー協会で毎年開催されるカンファレンスでは、参加されている方（希望者）にヘチマの種を配布するのが恒例になりつつあります。種を配布する袋は、配送に使われる紙を佐藤たまきさん（宮城県）が小袋にリメイクしてくださったり、全国の金融機関の封筒を持ち寄ったりしたこともある、とミーティングでお話すると「金子さん、その企画の担当をお願い！」と任されることになりました。


地域の日赤奉仕団の皆さんが行う「ヘチマのたわし作り体験」の参加者には育て方の資料を、イベントの参加者にはへちまの種を包んで配布することになりました。この“ヘチマの育て方”の資料は、部活での自身の栽培経験と、部のメンバーからの情報があったからこそ完成できたと思っています。
その後、日野町の交通環境政策課の職員さんから、「ぜひ今後も配布したいのでデータをいただけないか」と依頼を頂いたので、喜んでお渡しさせていただきました。


ヘチマの種とともに、自然や気候、環境問題をより身近に感じ、育てる楽しみが各地に広がると良いなぁとイメージしています。